Тот вечер в Ялте пахнул морем, вином и легкой грустью. Двенадцатый час ночи, и в доме Чехова, освещённом тусклой лампой, разыгрывается сцена, от которой сжимается сердце. Как Деревянко Чехова играл в этом эпизоде, невозможно забыть его Чехова не просто актёр, он живой человек, который улыбается сквозь боль, шутит, чтобы не плакать, и внезапно умолкает, когда слова становятся слишком тяжёлыми. В 15-й серии первого сезона он словно балансирует на грани: то он остроумный собеседник, то тихий наблюдатель, который вдруг замечает, как быстро уходит время.
Этот эпизод словно маленький театр внутри большого. Как Деревянко Чехова играл здесь, так, что зритель не может оторваться: его жесты скупы, но выразительны, голос то звенит насмешкой, то обрывается на полуслове. Он не играет Чехова он становится им, вдыхая воздух той эпохи, той комнаты, того вечера, когда слова ещё не превратились в лед, а смех не скрывал слёз. И когда в кадре появляется Ольга Книппер, её Чехова не менее убедительна. Они будто танцуют вокруг друг друга, то сближаясь в шутке, то отдаляясь в молчании, и в этом танце рождается правда, которую не выдумаешь.
15-я серия первого сезона это не просто эпизод, это фрагмент жизни, застывший в киноплёнке. Как Деревянко Чехова играл здесь, так, что даже случайный прохожий, увидев его на экране, подумал бы: Вот он, настоящий. Он не кокетничает с публикой, не играет на публику он просто живёт в этих кадрах, и от этого они становятся ещё пронзительнее. Чехова у него не статуя, не икона, а человек, который устаёт, ошибается, любит и страдает. И когда в финале серии он произносит последнюю реплику, в зале почему-то становится тихо, будто все понимают: это не игра, это память.
Может быть, в этом и есть секрет того, почему сериал с таким актёрским составом не кажется просто телепроектом. Как Деревянко Чехова играл в 15-й серии первого сезона, так, что даже через годы эти кадры не теряют своей силы. Они не стареют они просто становятся частью нас, частью той вечной игры между жизнью и искусством, где Чехов однажды сказал: В человеке должно быть всё прекрасно И Деревянко, кажется, сумел вложить эту мысль в каждый кадр.